Шелк происходит не только от шелковых червей.
Хищные пауки прячут шелк в коконы и паутину, чтобы поймать свою добычу, в то время как шелкопряды используют свой шелк только для коконов. Эти два очень разных вида производят прочные, универсальные, эластичные и легкие волокна. Оба вида шелка имеют множество потенциальных применений в военной и медицинской областях. Различия между шелком паука и шелком червя вдохновили научные исследования на эти нити животного происхождения.
Различия в толщине
Различия в толщине этих двух видов шелковых нитей обратно пропорциональны их прочности. Черви производят шелк постоянной толщины, в то время как пауки производят несколько видов шелка различной толщины. Нить шелкового червя в 10 раз толще, чем шелк паука, его диаметр в среднем составляет 0, 03 дюйма. Размеры шелка паука варьируются от 0, 00012 до 0, 00032 дюймов в диаметре. Пауки используют клапаны на шеях, чтобы регулировать толщину шелка.
Различия в силе
Хотя оба типа шелка очень легкие и прочные по своим размерам и толщине, шелк паука намного прочнее червячного шелка. Ученые считают, что шелк паука, по крайней мере, в два раза прочнее, чем у шелкопрядов. Паучий шелк чрезвычайно эластичен и прочнее кевлара и стали, ни один из которых не растягивается вообще. Факторы, объясняющие различные научные мнения о прочности шелка пауков, легко объяснимы. Когда шелк паука впитывает воду, он становится менее хрупким и более эластичным. Измерения, проведенные при разных уровнях влажности, учитывают разные результаты.
Различия в производстве
Различия в производстве шелка паука и червя варьируются от физических методов до экономических и даже прав животных. Червячный шелк производится гусеницами шелковых мотыльков (Bombyx mori), яйца которых вылупляются в личинки, каждая из которых вращает одну милю непрерывной шелковой нити в коконы. Фермеры, выращивающие шелк, нагревают эти коконы, чтобы убить шелковичных червей и собрать тонкие нити. Пауки выпускают шелк из брюшных желез. Для изготовления шелковой ткани длиной 11 футов, сделанной более 1 миллиона диких золотых пауков из Мадагаскара, потребовалось 70 рабочих. Это время включает в себя сбор пауков, которых кормили сверчками, которые не пострадали во время сбора урожая, а затем выпустили. Коммерческое производство шелка паука затруднено, потому что пауки производят очень мало шелка за раз, и эти территориальные существа не могут жить вместе, не убивая друг друга. Активисты по защите прав животных возражают против этого производственного процесса.
Различия, влияющие на медицинское использование
Сверхпрочные шелковые нити очень полезны в медицине. Хирурги могут делать превосходные швы с этим материалом; Ожоговые пациенты будущего могут быть избавлены от болезненных кожных трансплантатов, все из-за свойств этих шелков. Червячный шелк вызывает реакцию иммунной системы человека, что делает его менее пригодным для этих целей; подозревалось, что он вызывает приступы астмы у чувствительных пациентов. Паучий шелк не имеет этого недостатка. Паучий шелк еще не может быть произведен в количествах в пробирках. Текущие эксперименты с участием генетически измененных растений и животных пытаются произвести достаточно шелковой нити для медицинских целей.
